經文：太十三 31-32
主耶穌到地上來不只為拯救失喪的人（路十九 10），更為建立祂的國度。所以當祂出來傳道時，一開始就說：「天國近了，你們應當悔改」（太四 17）。是的，祂乃天國的主，但因祂的國度尚未建立，所以祂才說「近了」，快出現了。主的國並非屬這世界（約十八 36），乃是屬天的國度、生命的國度，也因此所有在這國度裏的人，都必須是有主生命的。所以在祂傳天國的福音時，就清楚地將這天國的性質給我們看見。
亦因此在馬太福音十三章，說到天國的比喻：祂首先說的是撒種的比喻，因為撒種就是為叫所撒的種子生命能長成，結實百倍；然而主撒了好種，撒旦在黑夜裏卻在田間撒進稗子，來破壞主的工作，這是主所講的第二個比喻給我們看見的。今天我們就往前來看主所說的第三個比喻。
一、 芥菜種的比喻：
主說天國好像一粒芥菜種，有人拿去種在田裏。這種子原是百種裏最小的，但等到長起來，卻比各樣的菜都大，且成了樹，天上的飛鳥就來宿在它的枝上。
這比喻是甚麼意思？不少讀經的人都以這為天國發展的好現象，認為主所說的，乃指天國今天在這世界，雖然不過只像芥菜種一樣，在人眼中只是極微小的，但是有一天它卻要被建立起來，長成大樹，使多人歸到這樹上。又認為主所說的是我們的信心，因為主在 17 章裏以信心若像一粒芥菜種，就是叫山挪去，它也必挪去（20），所以只要我們有信心，努力的傳福音，哪怕今天教會雖然微小，有一天必要增長如樹之繁盛，使多人歸向基督。
此外，有人引用以西結書 31章 3-6 節論亞述之榮美、所有大國人民都在他的蔭下，也引用但以理書 4 章 10-12 節關於尼布甲尼撒王的夢作為解說。又以著名的以色列地旅遊專家、學者之見聞，指在以色列地的芥菜確有長大成樹的，來解釋主所說的這比喻的意思。
這樣的解說確實讓我們相當振奮。我們實在應當努力傳福音引人歸主。然而主所說的這比喻就是這意思嗎？
二、 芥菜卻成大樹：
不錯，就以色列地言，確實有的芥菜長起來高到和騎在馬上的人差不多。解經王子摩根就曾引用 Dr.Thomson 湯姆森博士所寫「聖經與那地」裏，說到他曾在以色列地看見芥菜樹的話。但他卻提醒讀者要仔細留意作者是怎麼說的。他說湯姆森博士所要指出的是，主耶穌在世的時候，可能有的品種的芥菜，經過積年累月的長，而成了祂所說比喻中的樹。但這說明如果有這樣的樹，那是不尋常的，是屬不自然的發展，逾越了原先所期望的。
換言之，芥菜就是芥菜，樹就是樹，菜長成樹乃是不正常的。而事實這乃是違反了神創造的原則。經上怎麼說？神說：「地要發生青草和結種子的菜蔬，並結果子的樹木各從其類 …… 於是地發生了青草和結種子的菜蔬，各從其類；並結果子的樹木，各從其類」（創一 11-12）。神不只造植物各從其類，祂造空中的鳥，海裏的魚，地上的牲畜、昆蟲、野獸，也都是各從其類（20-25）。人也是這樣，男人就是男人，女人就是女人。所以芥菜既屬菜，怎可長成樹？
注意主說：芥菜種，這原是百種裏最小的，等到長起來，卻比各樣的菜都大，且成了樹。「卻 …… 成」說明本不該，但卻變成了。再者，32 節「菜」和「樹」這兩個字，按聖經原文翻譯為「菜」（太十三 32；可四 32），或「菜蔬」（路十一 42），「蔬菜」（羅十四 2）的，就只有這四處，從未有譯作樹的。而翻作「樹」的二十多處，亦沒有一處譯作「菜」如（太七 17；可十一 8；路十三 19；猶 12；啟七 1）等。因此不論在以色列地是否有芥菜長成樹的，成長後的芥菜已不再是菜了。
不錯，主的確以芥菜種來比喻信心，但也不能引此來解釋「芥菜長成樹」的比喻之意，而不注意上下文主所說的稗子和麵酵，而將這芥菜種的比喻作獨立的解釋。同時，在第一個比喻裏飛鳥既指那惡者，這比喻的飛鳥又怎可能變成「凡有血氣的」或「所有大國的人民」（但四 12；結三十一 6），來宿在樹枝上？
三、 芥菜就是芥菜：
主說天國好像一粒芥菜種，有人拿去種在田裏。不錯天國不是教會，但教會卻是天國在地上的實際、見證。教會在這世界確像一粒菜種在田裏，我們這些天國之子是極微小的，正如主所說的「小群」，但感謝神，祂卻樂意將國賜給我們（路十二 32）。福音也從十二使徒、從起初的那 120 人一直傳出去，主也將得救的人數天天加給他們；在耶路撒冷的門徒數目加增甚多（徒二 47，六 7），並且從耶路撒冷，猶太全地，撒瑪利亞，直到地極。教會的增長，這確是美事。我們屬靈的生命的成長，長大成人，長成基督的身量，也是應該的。
然而撒旦所作破壞的工作沒有停止，牠在黑夜、在人睡覺的時候把稗子撒進來。牠也使原本只像一粒芥菜種的，長到如樹一樣，好使牠能宿在其上。教會在地上的發展，正像主所說的：芥菜變成樹，這正是今天基督教的光景。自然這並不是一天就變成的，而是一點一點的放鬆，一步一步的偏差，就讓神的仇敵、那惡者得着了位置，失去了教會原初的樣子、光景。雖然增長，人看有非常的發展，有各式各樣的活動，有很成功的宗教事業，但這芥菜卻漸成為大樹了，這芥菜的性質改變了。
在教會歷史上，當羅馬皇帝君士坦丁皈依基督教，這在當時真是一件破天荒的大事。神的兒女從受逼迫的處境裏，頓時得了解脫。很多人因着皇帝作了基督徒，也爭相前來洗禮入教，尤其有王令說：凡願意加入教會者，得賞白銀和衣服。君士坦丁更作了教會的元首。然而這在人看來的盛事，從那一天起那微小的芥菜種，卻忽然暴長了，成了一棵大樹。難怪有人說：沒有一件事比君士坦丁歸向基督，更阻攔天國真正原則在這世界運行。
主來要建立祂的國度，但這國度只能是那有主生命的好種 ── 天國之子所建造。然而撒旦卻一直要將稗子撒在其中，並用各種的方法來破壞主這建造的工作。所以我們才明白主為甚麼說這芥菜種的比喻。主的目的就是使我們這些屬神的兒女、跟隨主的人認識撒旦的詭計。不錯，生命應成長，教會該增長，福音必須傳揚使多人歸向主，但不能忘記：主種在田裏的是芥菜，芥菜怎樣成長還是芥菜，它永遠不能變成大樹，讓飛鳥撒旦得着機會、得着位置來住在其上。這是我們所當儆醒並提防的。特別當我們處於這末後的世代，在預備迎見我們主再來的日子。
魔鬼為甚麼要使芥菜變成樹？當然牠要破壞主的工作，不讓天國得建造；在這地上使教會改變、變質，失去作主見證的能力以達到牠的目的。從另一角度說，當教會變成一個龐大的宗教團體，她就很自然地落在與政治的聯結裏，淪為政治（牠手裏）的工具。當然，我們感謝主，神的旨意是必要成就的，祂是永不失敗的，撒旦就是再狡猾，手段再厲害，祂的教會乃建造在磐石上，也就是建造在祂自己上，陰間的權勢不能勝過她（太十六 18）。只是當我們在世上作主的見證，我們禱告「願神的國降臨」（太六 10），我們絕不能忘記：天國乃像一粒芥菜種，教會永遠只是「小群」。
